徐老伯接着说：“显然，这个男孩即是更生，女孩便是你丽萍。当时我趁着夜色把你抱回家抚养，原是预定配给更生做‘童养媳’的啊！”
丽萍自艾自叹道：“哎呀，原来我的身世竟有这么可怜啊！”
“那时你是可怜，但现在也不可怜吧，毕竟已经长大成人了。”
“我长大了？”丽萍正放下手中的活，一边拍打身上的灰尘，一边说，“可有些事情更让我迷惑，即是我跟更生哥的关系，我们原不是兄妹吗？”
徐老伯说：“怎么是兄妹？你是他的‘童养媳’！”
更生忽然涨红脸说：“哎，‘童养媳’算什么关系？阿爸，我和丽萍完全就是兄妹，青梅竹马，两小无猜；——哎呀，这事要我怎么说呢？我且不跟你们谈论这么多！”
他说着似乎又急又气，也想回避问题，故转身跨过堂屋，直冲一间厢房里走去。
这时丽萍却重复更生的话：“是呀，‘童养媳’算什么关系？没有结婚，不能算夫妻。而况将来的事情变化大着呢。”
她说完，也似有怨情，撇下徐老伯奔稍远的灶房那边走去。
短暂的寂静，大家一时都没了言语。而在灶房边一个牛棚里正系着一条耕牛，一声哞叫，忽将这里的寂静打破了。只见丽萍又从灶房里抱出一些禾草来让牛嚼……
26
且说那条耕牛，在徐家可算个角色，不可或缺。
徐家在郊外原有一块自留地即包产田，农忙季节全家人会赶着那条耕牛在田地里忙活一阵。但郊区地方土地贫瘠欠收，土地又少，所以收入不多。另外地分两片，一片是水稻田，一片是沙洲地，水稻田可打谷子，而沙洲地常能种些瓜果蔬菜，所以一年下来，若值地里收获谷子时，除了缴公粮，剩下的还能糊口吧。而当地里种出瓜果蔬菜来，常常又因舍不得吃，便由丽萍提篮或担筐地拿到集市上去卖，以此换取一些生活必需品……
这一天黎明，天刚濛濛亮，丽萍伸了个懒腰，便早早地起了床。当时她见东西厢房都一片漆黑和平静，以为别人还在睡觉呢。可待她草草洗刷完，担着一副簸箕赶往菜园，发现徐老伯已早早地拔了一垄地的菜在等她呢。可看那些菜青翠嫩绿、满含露水，极其新鲜，她也便装进簸箕兴高采烈地挑往集市上去卖了。
待她走后，天空才见放亮。尔后徐老伯又回了家，他本想再牵牛去犁地，却因铁犁头松脱不牢，只好坐在门坎边用木梢加固。而这功夫，旭日东升，大地一片晴明，阳光正照进徐家门前的院落。
也不知过了多久，却见丽萍挑一担箕筐摇摇晃晃地又从外面归来。
徐老伯见状，抬头望望日光投影，便问：“丽萍呀，打从大清早你挑一担蔬菜出门，也就过了二三个时辰吧，眼前还是半晌午，便见你卖空箕筐回来了。我猜今儿的菜市行情不错吧？”
丽萍有些兴奋，又有一脸不屑，说：“阿爸，您只看表面现象。谁都知道我是急性子，总嫌挣钱还不够受累的。要说市场行情是不错，有蔬菜原不愁卖，满箩筐的新鲜蔬菜刚进市场便被人抢购一空，但就是价格便宜，等算总帐可也没卖到几个钱呀。”
徐老伯说：“不管卖多少钱，生意是细水长流，财富是聚少成多。想想我们家的日常收入与开支，要不是你每天不间断地担些蔬菜去卖，恐怕还应付不下来呢。当然，这也难为你了，地里垄头种菜的活离不了你，而种出来担去卖又非你不可，我想这中间你应该使唤更生去帮你嘛。”
丽萍忽问：“哎，对啦，阿爸，我更生哥呢？他怎么半晌午尚不见人影呢？”
徐老伯说:“谁能知道他在干什么？据我所知他好像一晚没睡，始终呆坐在房里，他这是要犯傻呀！”
丽萍说:“哦，他竟一夜未睡，我还以为他没睡起呢。哎呀，自从阿妈过世，丧事办完，怎么好像阿哥倒躲起来了，时常总见他在书房里不出来呢。”
“他没出息反闯了祸，”徐老伯说，“母亲算是被他气死了；他自羞自惭，如今大概是躲在书房里闭门思过吧！”
丽萍说：“闭门思过？他可也没什么过错。母亲是病死的，也不怪他呀！倒是他没考上大学，如今的处境相当困难，甚至还不知将来如何打算呢？我倒想去瞧瞧他。”
她说完，放下担子，便从徐老伯身边跨过门坎，进入堂屋，继又朝着西厢房里走去。
从院落入门过堂屋，再进西厢房，即是更生的卧室，也是一间书房。
一个足见简陋和鄙屑的房间。蜘蛛网满布了四周围，角落里是大床，床边安置了一张旧桌子。此刻更生就身侧面坐在那张桌子边，正是何等地颓唐和惆怅啊！
当丽萍跨过门坎，进入书房，见到更生时，他仍是一副没有反应的样子，甚许不知道她进来。
可丽萍出于礼貌，先打招呼：“更生，阿哥——”
更生闻声慢慢回头。他望见丽萍，也冲她点点头。他问：“丽萍，有事吗？”
丽萍快言快语地说：
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