“是。”陈之宏道：“那日犬儿趴在院墙之上，却看见了方姑娘出现在后院之中，他惊喜万分，正想唤人之际，却见方姑娘闪身躲进了一列竹树后方。犬儿见状，立刻将梯子移到了竹树后头，却是不见人影。陛下您说，这邪不邪乎？”
“这有什么。”祁将军摆手道：“你儿子绕到后头的时间，足够人家姑娘在竹树前后来回走几趟了，哪儿来的邪乎？”
“可是当犬子不死心地又绕到前方去时，才看到方姑娘从树后步出。”
“那许是人家姑娘寻找什么物件，又绕到后面去了也说不定。”祁将军反驳道。
“我就当是这样。”陈之宏压低了声音，言之凿凿地说道：“可当犬子看到方姑娘步出之时，一阵风吹过，旁边的房顶悬挂的灯笼被吹掉下来。那灯笼许是残旧未换，破裂的竹片在方姑娘的脸上划开了一道血痕。”他站起，用手指在自己脸上快速地自眼角划到了嘴角，沉声说：“那血一下子就冒了出来。”
殿上忽然响起了几道惊呼声。
一个姑娘家有了这么一道伤，怕这辈子也是毁了。
“可你猜想后来怎么着？”陈之宏神神秘秘地说。
“还能怎么着？人家姑娘脸容毁了，你就说人家是精怪，要退亲，人家不肯，你就求到大殿上来了。”祁将军冷笑地回道。
陈之宏连连摆手，说出让大殿上众人更加惊愕的话来：“那方姑娘抬手一抹，那伤口就消失不见了。”
“怎么可能。”听得认真的宏御帝首先发声：“怕是月黑风高，你那儿子看错了吧。”
“千真万确啊陛下。”陈之宏跪倒在地上，声音还带着抖颤，道：“那灯笼掉在地上燃了起来，火光之下我儿是看得真切，回来之后更是吓得惊魂不定。”
一下子，大殿上静悄悄的，无人说话。
半响，祁将军才说道：“光你这一面之词作不得实，许是你编出来的也不一定。”
“陛下明鉴，微臣就算有天做胆，也不敢欺蒙陛下啊！”陈之宏连磕三个响头，哭喊道：“微臣好歹也是七品官员，他方家只是个商贾之家，若微臣因着别的原因退亲，光是打压他方家商路就足以让其同意退亲，又何须冒着杀头的风险又放弃升官的机会来求皇上？微臣实在是怕那精怪太过厉害，会伤害微臣一家，这才不得已……”
此话说来又颇为有理，宏御帝轻拍龙椅的扶手，看向了元丞相。
元丞相斟酌了一下用词，说道：“陛下，光凭陈大人之词难以作信，何不传召那方家姑娘进宫辩一辩？想来即便是精怪，在天子脚下，也做不了怪。”
“此法甚好。”宏御帝点头：“传朕旨意，召方家姑娘进宫。”
……
精怪一事实在诡异，下朝之后不少官员立刻就跟家中女眷说了此事。可想而知，一传十，十传百，不出数日，各地便有了多样的版本。
圣旨还没到，谣言就先道了延华县。
方家大宅正堂之中，传来了阵阵哭声。
“好了，别再哭了，还嫌事情不够多吗？”方老太爷怒拍着茶桌吼道。他脸上皱痕颇深，严肃的脸上双目闪着精光，显然是个经历过大风浪的人。
挺着圆肚腩的方二郎不满地说道：“爹，你怎么怪上我们了？现在外头都说我们方家是狐妖变的，要吸人精气，商铺的生意全数亏损。这事儿大哥怎么也得给我们一个交待。”
“是啊，爹。”三郎媳妇袁氏软软地靠在自家夫君身上，带着哭音楚楚可怜地说道：“生意倒也罢了，可我们圆圆正是谈亲事的年纪，前阵子来说亲的人家都避而不见了。”
“就是啊。”二郎媳妇何氏嚷嚷道：“三郎家就一个闺女儿，可我们家还有两个姑娘呢。可伶见的，就这样被连累了名声。”
“说够了没有？”方老太爷扶额道：“你们就不能安静一会儿，待大郎回来再商讨吗？”
何氏快嘴答道：“还商讨什么？那女子本就来历不明，也许还真是狐狸精迷了大哥也说不定，赶紧将那母女赶出去才是。”
“我说了，待大郎回来再……”
“二少爷，飞鸽传书到了。”
外头一声高呼打断了方老太爷要说的话，紧接着一名男仆急冲冲地闯进了大厅，上气不接下气地说道：“在梺城的分号回复，宫里传旨的公公刚好到了咱们的饭馆歇息，约莫两天就会到咱们府上了。”
“看，圣旨真来了，咱们方家要倒大霉了。爹，你赶紧做决定吧，不然咱们方家可就没了。”何氏高呼。
“爹……”
“爹，你快……”
“够了！”方老太爷猛地一拍茶桌，随后深深一叹。
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