大楚82024、桃花夫人(2/2)

“夫人，寡人没有杀死息侯，他现在城楼守卫，虽攻苦食淡，但性命得保”，楚文王长叹口气，“你道我阴心刻薄，可我也是重情重义汉子。息侯一死，你必殉情，你若殉情，息国百姓将无宁日。”

息妫远望着寒风中手持冰戟的息侯，背影佝偻，单薄无力，霎时泪如泉涌。

君知妾有夫，赠妾双明珠。

感君缠绵意，系在红罗襦。

妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。

知君用心如日月，事夫誓拟同生死。

还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。

——唐·张籍《节妇吟》

“楚文王，为我做一件事好吗？”

“夫人请讲。”

“吾一妇人，而事二夫，纵不能死，其又何言？”息妫痛声泣道，“此事乃蔡侯色心所致，恳请楚文王将蔡侯押将回来，以消我心头之恨。”

楚文王一听，觉得此事息妫不提，自己也要讨伐蔡国。

去年（公元前681年），蔡侯应齐桓公之邀，参加了齐桓公组织的齐、宋、陈、蔡、邾五国国君在齐国的“北杏会盟”，并尊齐桓公为盟主，对于楚国必有二心，此次伐蔡，不仅了却心头一患，也遂了息妫心愿，当下答应息妫请求。

当下（公元前680年），楚文王起兵伐蔡，又俘蔡侯，并押送回国，蔡国臣服楚国。公元前675年，蔡侯囚死于楚，蔡国人拥立蔡穆侯即位。

此后，息妫尽心辅佐楚文王，成为楚文王的贤内助，其休养生息、储备重臣、重视教化、严治后宫等许多建议被楚文王采纳。

楚文王死后，息妫倾力辅佐太子熊恽，除逆安邦，重外交、选贤才、赦天下、劝农桑，大胆改革，最后还政于君，为楚成王及后世楚王奠定了雄霸中原的基础。

息妫，因容颜绝代，目如秋水，脸似桃花，是为桃花夫人。

在河南的土地上，息夫人所经之处都建庙立碑，被尊为“平安神”，如今依然是河南省息县的地域形象名片。

杜牧诗曰：

细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春？

毕竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。