寒冬腊月，狂雪呼啸。
经昨儿一夜的席卷，整个扬州府被披上一层皑皑白雪。雪堵窗户，厚厚一层。
丁府的夏香阁内灯火逐个亮起，此时该是她们起身做活的时候了。
夏香阁为丁府夏字辈丫鬟的住所，夏字辈丫鬟属二等丫鬟。
“…真冷，昨儿夜里的雪下的可真大…”
“…是呀，好像都没停过似的…”
夏香阁左侧第一间内，两个梳着双丫髻的小丫鬟，夏菊和夏兰在一边穿衣一边议论着。
现在是卯时，冬日里，天亮的甚是晚了些。由于昨晚突降大雪，昨儿夏香已经交代晚上不当值的，今儿不能因冷贪睡。
夏菊一面搓手一面朝着窗外张望，眉头微蹙地道：“下这么大的雪，恐怕大小姐要在路上耽搁了。”
夏兰做完最后的装扮，起身走近夏菊，在其耳边小声道：“我担心大太太等不到大小姐回来，就……”没有继续往下说，只是一声嗟叹。
咚咚咚……一阵阵急促地敲打夏香阁的大门声。
夏菊闻声赶忙开门出去观看，夏雨此时已经跑去开门，夏香阁内各门，除了右侧第一间，均已开门出来。
见来人是个年纪在十三四岁的小丫鬟，双鬟发髻，外披一件青锦斗篷，提着灯笼。如履薄冰地踏着夏香阁内，还未来得及打扫的厚雪往里走，唯恐摔倒。
夏香从正屋内快步走出，见是大太太房内的春字辈一等丫鬟春竹，赶紧上前行礼，忙问：“春竹姑娘，可是大太太那有什么吩咐？”
春竹睥睨众人，目光扫过右侧未开的那间房。
“大太太要见夏雪。”
众人错愕……
夏香赶紧前去敲门，一面拍打一面大声喊道：“夏雪，快出来，大太太房里的人来了。”
“吱嘎”房门被打开，一位年约三十岁左右的仆妇，面容虽憔悴，但螓首蛾眉。看上去像是一夜未眠，她颔首低眉，等待吩咐。
“你就是夏雪，大太太命你即刻去暖棠居。”春竹用娇嫩的声音道。
夏雪略显木讷，回头看了一眼床上的女儿。
春竹见夏雪未有要立即动身的意思，有些不悦，斥责道：“你还愣着干嘛，还不赶紧的，大太太还在等着呢！如若怪罪下来，定揭了你一层皮。”
夏香知道夏雪的担忧，赶紧道：“快去吧，大太太的吩咐，你也敢耽搁……四喜我会帮你照看的。”
夏雪这才舒了一口气，赶忙道谢，随着春竹前往暖棠居。
见春竹与夏雪走远，众人围了上来，没敢进屋，只是在屋外不停地踮脚伸头，朝里屋床上望去。
“…哎呀，你别推我…”
“…你头低点，让我瞧瞧…”
“…快让我瞧瞧，死了没有…”
“…好像没气了吧，怎么还不抬走？真是晦气…”
………………
“好了，都看够了没有，大伙该干嘛干嘛去，谁若是不想走，便进屋帮忙照顾去。”
众人闻夏香的话，赶忙逃离，围在院里窃窃私语。
留下夏香，夏菊和夏兰，看着床上年仅十三岁，趴躺着，奄奄一息的小四喜。这样寒冷的冬日里，四喜的额头布满汗珠，脸色惨白，一动不动。
她们三人也不敢上前，只站在门口观望。
“夏香姐姐，你说四喜可还活着？”
夏菊躲在夏兰身后，时不时的探头探脑，夏兰也不知是该进还是退。她们的年纪都不大，夏菊十五岁，夏兰十六岁，夏香略大一些也不过十八岁。
“就算活着，只怕也熬不过几日了。”夏香像看瘟神一般，脸上尽是嫌弃，斜视了一眼四喜，便推着夏菊夏兰离开，将房门用力甩上。
“夏香姐姐可知大太太传夏雪前去所为何事？”
夏香沉思，半晌后，喃喃道：“难道是为四喜之事？”
没人再继续接话，都不敢随意揣测，反正过会大伙便都会知晓。
众人散去各忙各活。
眼下，春竹已经领着夏雪来到了暖棠居。
暖棠居是丁府大太太沈氏的住所，近日大太太一病不起，暖棠居内灯火通明，大夫，丫鬟婆子进进出出，显得极为忙碌。
两边各一个点亮的大红灯笼悬挂于门庭之上，像两个硕大的红橘，随着刺骨的寒风肆意飘荡。
大门半掩，春竹直接领了夏雪进去。
刚进垂花门便遇见了大太太的贴身服侍翠嬷嬷。
春竹眼尖，赶忙上前禀报：“翠嬷嬷，人已经到了。”
翠嬷嬷瞥了夏雪一眼，道：“那就随我进屋吧，大太太可还等着呢！”说完便领着夏雪往里走。
院中四面抄手游廊，夏雪不敢抬头，只低头紧随翠嬷嬷。转过一个大理石的大插屏，过两间厅，厅后便是正房大院。
在正中一间正房门前停下，翠嬷嬷小声道：“你先在此等候。”说完便掀了帘子入内通禀。
金线绣菊镶银丝的大红帘栊内，传来一阵痰咳声，接着是一阵急促忙乱的脚步声。
良久，声响渐消，翠嬷嬷半掀帘子，探头道：“你随我进来吧。”
夏雪点头入内，小心翼翼地紧跟翠嬷嬷。
屋内雍容华贵，各式花纹精雕细刻，一股清凉的薄荷味扑鼻而来。
一张红木雕花拔步床上，一位面色黑中带紫，两颊深陷的病态妇人，倚靠着躺坐在床上。
此人便是丁府的嫡配正房太太沈氏，沈氏为丁家生有一子一女。长女丁?雯已嫁到京都富商家中，长子丁佑轩则成
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