熄灭的篝火重新点燃，战死的学兵尸体在火光中变成灰烬，黄沙下埋葬的不过是骨灰和残破的军装，以免得饥饿的狼群刨开墓穴戕害。无垠的荒漠数千年来埋葬了多少孤儿学兵，怕是只能在清辉帝国军部尘封的档案里找到确切的数字，只是有谁会去翻看堆积如山的纸堆，纵然偶尔打开来，又有谁会在意那一个个陌生的名字，更没有谁会将名字与一场场激烈的战斗联系起来，除了哪些活下来并因战功彪炳曾身处高位的英雄。
一个沙坑埋葬了十三个战友，火光映照下，十一标五巡的学兵脸上没有多少悲戚。童营，标营，为帝国战死沙场，早成为无可动摇的信仰，内心也曾有过怀疑和不满，难道烈士的后人就只能一代代如此循环，但他们更明白，总要有人去穿军装，总要有人流血牺牲，与其让普通的平民子弟死伤，引来家中长久的哀嚎，还不如孤儿在荒漠中倒下，没有亲人挂念，没有人撕心裂肺般痛苦一生。
“巡长，都清理干净了！”
年轻的巡长听过报告，目光却投向南方。按照军规应该集合起队伍，赶着马匹将缴获护送回营地，可今晚的战斗实在太顺利，月牙泉边躺着二百名马匪尸首，将成为狼群美味的食物，学兵付出十三人死亡的代价，伤者二十一人，重伤的战友七人，军团至今只有华岳标队有此战功。
其它四巡人追击马匪，回营后战功还会更大，五巡长羡慕中不觉起了争雄的念头：“轻伤的兄弟能不能骑马？”亲兵哨长看穿了上司的心思，在一旁好心提醒道：“巡长，追击违反军规，我们的任务是护送伤兵和战利品回营。”
“五巡长，去追击吧，这点伤没多大事，有我们护送重伤员和战利品就足够了。”
轻伤的学兵纷纷跳上马背，有人还拔出军刀不断虚空劈砍，用以证明还有力再战，足以胜任护送任务，让五巡长最后一丝担忧也散去。
“五队，你们护送伤兵和战利品回营，其它三队人跟我继续追击，收拾漏网的马匪！”
军令如山倒，四队学兵催马扑向了夜幕，留下的人也离开了月牙泉，有重伤员和战利品拖累，行军队伍比来时不知缓慢多少倍，大获全胜的学兵放松了警惕，一路说说笑笑，两翼巡视的人也不时加入进来。
“果然让老子猜对了，冲上去，杀——”
喊杀声从三面突然响起，半天云折返杀了个回马枪，战况与先前恰好相反，马匪含恨埋伏早有准备，而学兵仓促迎战，本来就人少，还不能尽数迎上去，得留下人护着重伤员，那还顾得上战利品。
几轮弓箭射过，学兵倒下好几个，四队长也挂了彩，厉声命令道：“轻伤的弟兄，不要跟上来，冲出去！”命令很残酷，让轻伤员放弃护卫重伤的弟兄，能跑出去几个是几个，承担护送任务的五小队，结成圆阵围着重伤员打转，竭尽全力用马刀和弓箭还击，压根就没有突围的意思，带着重伤员也杀不出去。
“别管我们，五队长，快带弟兄们突围！”
“快走，要不谁也走不了！”
“走啊，都死了谁报仇！”
重伤兵拉不开弓弦，只有嘶声叫喊，想吸引马匪注意，给弟兄们尽量减轻压力，可惜半天云不上当，只是狞笑着指挥马匪射杀护送的学兵，消灭了护卫，伤兵还能跑哪去，失去的贵重财物也不会长了腿溜走。
“三哨，冲上去！”
五名学兵脱离圆阵，成锥形杀向嘶喊的半天云，还没接近就在乱箭中倒下两人，但剩下的三人短弩连射，射杀掉前面敌人，插进了马匪包围的队伍，马刀挥舞间鲜血飞溅，有敌人的也有自己的。
“下马，亮弓，射——”
五队长的命令出口，学兵的长箭飞向四方，根本就不用瞄准，三哨冒死插进马匪队伍，就是为了让兄弟们有机会结成防御的阵型，杀不出去那就拼死一战，扔下重伤员跑，学兵做不到也不敢去做，那样就是杀回去也得让军法队砍头。
抱定了必死的念头，五队长显得轻松了些，可惟其如此，发出的口令更精确，学兵不断有人倒下，射杀的马匪更多，轻伤员没有一个离开，有人早就加入战团，无力再战的人在重伤员旁围成了人墙，到了此时重伤员也不再喊叫，以免让弟兄们分神。
局面越来越不利于学兵，不得不被动防守，又没有防护物，五队的学兵在马匪的乱箭中不断有人战死，五队长身中数箭，死去前艰难地扭转头，眼神中满是歉意，为不能将重伤的兄弟送回去而死不瞑目，可他嘴中除了翻涌的血，一句话也说不出来了。
半天云的心也在滴血，跟随在身边的都是多年的亲信，一百多惯匪伏击几十名学兵，眼看是要赢了，但马匪也几乎战死过半，伤者还没算在内，若不是半天云斩杀了好几个试图逃跑的小头目，恐怕不等护送的学兵全倒下，马匪反而四散而逃了。
马匪冲近，剩下的学兵扔掉长弓，拔出马刀迎了上去，短兵相接的战斗更血腥，但持续的时间并不长，双方单兵战力相当，人数却差许多，当最后一名学兵倒下，半天云的笑声越外狰狞，细听去好似还夹杂着穷途末路的哭腔
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